계약 만료일이 다가오는 기간제 직원에게 회사가 조용히 통보합니다. “이번에는 재계약이 어려울 것 같습니다.” 근로자 입장에서는 청천벽력이지만, 회사는 태연합니다. “애초에 계약기간이 정해진 거잖아요.” 과연 법은 이 장면을 어떻게 볼까요?
한 줄 요약: 기간제 근로계약은 만료로 종료되는 것이 원칙이지만, 갱신기대권이 형성되면 부당해고와 동일하게 취급된다(대법원 2007두1729). 명시 조항이 없어도 반복 갱신·업무 상시성·평가 절차 운영 등으로 신뢰가 쌓이면 인정. 갱신 거절에는 합리적 이유와 사용자 입증 책임이 따른다.
기간제 근로계약의 기본 구조
기간제 근로계약은 말 그대로 일정 기간을 정해 놓고 일하는 계약입니다. 「기간제 및 단시간근로자 보호 등에 관한 법률」(이하 기간제법) 제4조 제1항은 사용자가 기간제 근로자를 사용할 수 있는 기간을 원칙적으로 2년 이내로 제한합니다. 반복 갱신을 포함하여 계속근로 총 기간이 2년을 넘으면 그 근로자는 기간의 정함이 없는 근로자, 즉 정규직으로 전환됩니다(동법 제4조 제2항).
그런데 2년 이내라면 계약이 끝났을 때 사용자는 아무 이유 없이 재계약을 거절할 수 있을까요? 법 조문만 보면 그렇게 읽힐 수 있습니다. 하지만 법원과 행정 해석은 그렇게 단순하지 않습니다.
갱신기대권이란 무엇인가
갱신기대권(更新期待權)이란 기간제 근로자가 계약이 반복·갱신되는 과정에서 형성된 신뢰를 바탕으로 이번에도 갱신될 것이라는 정당한 기대를 법적으로 인정하는 판례법리입니다. 쉽게 말해, “당연히 또 연장되겠지”라는 기대가 단순한 희망이 아니라 법적으로 보호받는 권리가 된다는 뜻입니다.
대법원은 이 법리를 오래전부터 일관되게 적용하고 있습니다. 핵심 판시는 다음과 같습니다.
“근로계약, 취업규칙, 단체협약 등에서 기간만료에도 불구하고 일정한 요건이 충족되면 해당 근로계약이 갱신된다는 취지의 규정을 두고 있거나, 그러한 규정이 없더라도 근로계약 당사자 사이에 일정한 요건이 충족되면 근로계약이 갱신된다는 신뢰관계가 형성되어 있어 근로자에게 그에 따라 근로계약이 갱신될 수 있으리라는 정당한 기대권이 인정되는 경우에는 사용자가 이에 위반하여 부당하게 근로계약의 갱신을 거절하는 것은 부당해고와 마찬가지로 아무런 효력이 없다.”
— 대법원 2011. 4. 14. 선고 2007두1729 판결
이 판결 이후 갱신기대권은 기간제 근로자 보호의 핵심 법리로 자리잡았습니다.
어떤 경우에 갱신기대권이 인정되나
고용노동부는 「갱신기대권이 인정되는 경우 해고 관련 규정이 적용되는지」(근로기준정책과-4172, 2019.8.6.)에서 판례의 판단 기준을 다음과 같이 정리하고 있습니다.
- 명시적 근거가 있는 경우: 근로계약서·취업규칙·단체협약 등에 “일정 요건 충족 시 갱신된다”는 조항이 있을 때
- 묵시적 신뢰가 형성된 경우: 명시적 규정이 없어도 아래 사정들을 종합하여 갱신될 것이라는 신뢰가 형성되어 있을 때
- 근로계약의 내용과 체결 경위
- 계약 갱신의 기준·절차 설정 여부와 그 실제 운영
- 근로자가 수행하는 업무의 성격 (상시·반복적 업무인지)
- 반복 갱신 횟수와 기간
실무에서 가장 자주 문제가 되는 것은 두 번째 유형입니다. 계약서에는 아무 말이 없지만, 매년 자동으로 갱신해 왔고 담당 업무가 상시적이며, 실적 평가 없이 관행적으로 연장해 온 경우에는 법원이 갱신기대권을 인정할 가능성이 높습니다.
주의 — ‘갱신 없음’ 한 줄로는 막지 못한다 계약서에 “본 계약은 갱신되지 않는다”고 못박아도, 반복 갱신 사례·업무의 상시성·평가 절차의 실제 운영이 누적되어 있으면 갱신기대권이 인정될 수 있다. 최근 법원은 주관적·일방적 평가를 근거로 한 갱신 거절에 합리성을 잘 인정하지 않는 경향이 뚜렷하다.
행정해석은 어떻게 보나
고용노동부는 갱신기대권과 해고 규정 적용 여부에 대해 신중한 입장을 유지합니다. 앞서 언급한 2019년 행정해석(근로기준정책과-4172)에 따르면, 갱신 거절이 갱신기대권 법리에 의해 무효가 되는 것과, 그 행위 자체가 근로기준법상 해고 규정(제23조, 제26조, 제27조)을 위반하는 것은 별개의 문제입니다.
즉, 사용자가 계약 만료를 통보하는 행위는 “해고 통보”가 아니라 단순한 계약 종료 고지입니다. 따라서 서면 해고 통지(근로기준법 제27조) 의무나 30일 전 해고예고(제26조) 의무가 바로 적용되지는 않습니다. 하지만 갱신기대권이 인정되면 그 갱신 거절은 효력이 없어져 기존 계약이 갱신된 것과 동일하게 봅니다.
한편 2013년 행정해석(근로개선정책과-3232, 2013.5.31.)은 이런 실무 조언을 남겼습니다. “기간을 정한 근로계약은 정해진 기간의 도래로 근로관계가 자동적으로 종료되므로 별도의 해고예고가 필요하지 않음. 다만, 갱신기대권 등 계속근로 기대법리에 따라 해고의 문제가 제기될 수 있으므로 계약기간이 만료되기 전에 갱신 여부를 근로자에게 알려주는 것이 바람직하다.” 회사 입장에서는 이 조언을 무겁게 받아들여야 합니다.
실무에서 주목할 포인트
1. “갱신 없음” 조항만으로는 부족하다
계약서에 “본 계약은 갱신되지 않는다”고 명시해도 법원은 실제 운영 실태를 봅니다. 반복 갱신 사례가 쌓여 있고 업무가 상시적이라면, 조항 하나로 갱신기대권을 완전히 배제하기 어렵습니다. 최근 법원은 주관적·일방적 평가를 근거로 한 갱신 거절에 대해 합리적 사유가 없다고 보는 경향이 뚜렷합니다.
2. 갱신 거절에도 “합리적 이유”가 필요하다
갱신기대권이 인정되면 사용자는 갱신을 거절할 합리적 이유를 제시해야 합니다. 이 기준은 일반 해고의 “정당한 이유”보다는 낮지만, 아무 근거 없는 거절은 허용되지 않습니다. 특히 업무적격성 평가 결과를 이유로 들 경우, 그 평가의 객관성·공정성이 입증되지 않으면 법원은 합리적 이유로 인정하지 않습니다.
3. 증명책임은 사용자에게 있다
갱신 거절의 합리성을 입증할 책임은 사용자 쪽에 있습니다. 근로자가 “왜 안 됩니까”라고 묻는 상황이 아니라, 회사가 “왜 안 되는지”를 설명해야 하는 구조입니다. 인사 기록, 평가 데이터, 경영상 사유 등을 사전에 문서화하는 이유가 여기에 있습니다.
4. 계약 갱신 여부는 만료 전에 명확히 통보하라
갱신하지 않기로 결정했다면, 계약 만료일 이전에 서면으로 통보하는 것이 바람직합니다. 이는 법적 의무는 아니지만, 사후 분쟁에서 “사전에 충분히 고지했다”는 사실이 회사에 유리하게 작용합니다. 통보 시기가 늦어질수록 갱신에 대한 기대감이 더 강해진다고 볼 수 있기 때문입니다.
실무 포인트 — 평가의 객관성 입증 갱신 거절 사유를 ‘업무적격성 평가’로 들 때 가장 자주 깨지는 지점은 평가의 객관성·공정성이다. 평가 기준의 사전 공지, 동일 직군 비교, 다수 평가자 참여, 평가 결과 피드백 절차 — 이 4가지를 문서로 갖춰 두면 합리적 이유로 인정될 가능성이 높아진다.
핵심 정리
- 기간제 근로계약은 만료와 동시에 종료되는 것이 원칙이나, 갱신기대권이 형성된 경우에는 부당해고와 동일하게 취급됩니다.
- 갱신기대권은 명시적 갱신 조항이 없어도 반복 갱신 관행, 업무의 상시성, 평가 절차 운영 여부 등을 종합해 인정될 수 있습니다.
- 갱신기대권이 인정된 상태에서 갱신을 거절하려면 합리적 이유가 필요하며, 그 입증 책임은 사용자에게 있습니다.
- 계약서에 “갱신 없음” 조항을 넣었다고 해서 안심은 금물. 실제 운영 실태가 더 중요합니다.
- 계약 만료 전 명확한 사전 통보는 분쟁 예방의 기본입니다.
기간제 근로자를 채용하는 사업장이라면 단순히 “계약기간이 끝났으니 종료”라는 논리가 더 이상 통하지 않을 수 있습니다. 갱신기대권 법리는 이미 실무의 표준이 되어 있습니다.
💡 시사점:
① 운영 실태가 계약서를 이긴다. “갱신 없음” 한 줄보다 반복 갱신 횟수·업무 상시성·평가 운영이 우선. 실제 운영을 계약서와 맞추는 것이 출발점.
② 합리적 이유 + 입증 책임. 갱신기대권이 인정되면 거절 사유를 회사가 입증해야 한다. 평가의 객관성·공정성 4요건을 사전 정비.
③ 만료 전 서면 통보. 법적 의무는 아니지만, 분쟁 시 결정적 방어 자료. 갱신 여부는 만료일 이전에 문서로 남길 것.
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자주 묻는 질문
Q. 기간제 근로계약의 기본 구조, 어떻게 되나요?
기간제 근로계약은 말 그대로 일정 기간을 정해 놓고 일하는 계약입니다.. 「기간제 및 단시간근로자 보호 등에 관한 법률」(이하 기간제법) 제4조 제1항은 사용자가 기간제 근로자를 사용할 수 있는 기간을 원칙적으로 2년 이내로 제한합니다.
Q. 갱신기대권이란 무엇인가?
갱신기대권(更新期待權)이란 기간제 근로자가 계약이 반복·갱신되는 과정에서 형성된 신뢰를 바탕으로 이번에도 갱신될 것이라는 정당한 기대를 법적으로 인정하는 판례법리입니다.. 쉽게 말해, “당연히 또 연장되겠지”라는 기대가 단순한 희망이 아니라 법적으로 보호받는 권리가 된다는 뜻입니다.
Q. 어떤 경우에 갱신기대권이 인정되나, 어떻게 되나요?
고용노동부는 「갱신기대권이 인정되는 경우 해고 관련 규정이 적용되는지」(근로기준정책과-4172, 2019.8.6.)에서 판례의 판단 기준을 다음과 같이 정리하고 있습니다..
명시적 근거가 있는 경우: 근로계약서·취업규칙·단체협약 등에 “일정 요건 충족 시 갱신된다”는 조항이 있을 때
묵시적 신뢰가 형성된 경우: 명시적 규정이 없어도 아래 사정들을 종합하여
Q. 행정해석은 어떻게 보나?
고용노동부는 갱신기대권과 해고 규정 적용 여부에 대해 신중한 입장을 유지합니다.. 앞서 언급한 2019년 행정해석(근로기준정책과-4172)에 따르면, 갱신 거절이 갱신기대권 법리에 의해 무효가 되는 것과, 그 행위 자체가 근로기준법상 해고 규정(제23조, 제26조, 제27조)을 위반하는 것은 별개의 문제입니다.
Q. 실무에서 주목할 포인트, 어떻게 되나요?
1.. “갱신 없음” 조항만으로는 부족하다
계약서에 “본 계약은 갱신되지 않는다”고 명시해도 법원은 실제 운영 실태를 봅니다.
작성: 서재홍 | NODE