고용률 70%, 역대 최고라는 착시 — 전문직이 증발하고 60대가 채운 숫자의 진실

같은 달, 역대 최고와 금융위기 이후 최장 침체가 공존한다

4월 고용 통계가 나왔다. 헤드라인은 두 개다. 하나는 15~64세 고용률 70.0%, 1989년 통계 작성 이래 4월 기준 역대 최고치. 다른 하나는 청년(15~29세) 고용률 24개월 연속 하락, 2005~2009년 글로벌 금융위기 시기 이후 가장 긴 추락이다. 두 숫자가 같은 달 같은 보도자료에 담겨 있다. 여기서 질문을 하나 던져야 한다. 고용률이 사상 최고인데 왜 청년은 금융위기 수준으로 무너지고 있는가. 이건 모순이 아니라 구조다 — 보건·돌봄·부동산 업종의 60대 이상 인력이 고용률이라는 간판 숫자를 떠받치는 동안, 전문·과학·기술 직종에서 역대 최대 규모의 일자리가 증발하며 한국 노동시장의 질적 공동화가 진행되고 있다.

한 줄 요약: 고용률 70% 돌파의 실체는 60대 보건·돌봄 인력이 채운 숫자이며, 전문직 역대 최대 증발과 청년 최장기 침체가 동시에 진행되는 구조적 공동화의 간판에 불과하다.

70%를 만든 건 누구인가

4월 전체 취업자는 2,896만 1천 명. 전년 동월보다 7만 4천 명 늘었다. 16개월 연속 증가이긴 하지만, 증가 폭은 16개월 만에 가장 작다. 의미 있는 건 이 7만 4천 명의 구성이다.

60세 이상이 18만 9천 명 늘었다. 전체 순증(7만 4천)의 2.5배를 넘는다. 30대도 8만 4천 명 늘었지만, 20대에서 19만 5천 명이 빠지고 40대에서 1만 7천 명이 줄었다. 50대는 1만 1천 명 증가에 그쳤다. 산술적으로 말하면, 60세 이상의 증가분이 없었다면 4월 취업자 수는 전년보다 줄었다. 고용률 70% 돌파라는 역사적 기록은 60대 이상이 써준 숫자라는 뜻이다.

그렇다면 이 60대는 어디에서 일하고 있나. 답은 하나의 업종에 집중돼 있다.

26만 1천 대 -11만 5천 — 두 산업의 정반대 궤적

보건업 및 사회복지 서비스업에서 26만 1천 명이 늘었다. 전체 서비스업 증가분 28만 4천 명의 91.9%다. 사실상 이 하나의 업종이 한국 고용시장의 플러스 부호를 유지시키고 있다. 요양시설, 돌봄센터, 사회복지관 — 고령화와 정부 재정이 만들어내는 일자리들이다.

반대편에서는 전혀 다른 풍경이 펼쳐진다. 전문·과학 및 기술 서비스업에서 11만 5천 명이 줄었다. 2013년 산업분류 개편 이후 역대 최대 감소폭이다. 이 업종은 연구개발, 경영컨설팅, 엔지니어링, IT서비스, 법률·회계 등을 포함한다. 흔히 ‘좋은 일자리’라고 불리는 직종들의 집합이다.

개인적으로는 이 두 숫자의 대비가 이번 통계에서 가장 불편한 대목이다. 보건·복지에서 26만 명을 채우는 사이, 전문직에서 11만 명이 빠져나갔다. 고용의 총량은 유지되지만 고용의 질감은 완전히 달라지고 있다. 돌봄과 요양이 나쁜 일자리라는 게 아니다. 다만 R&D와 컨설팅이 빠진 자리를 돌봄이 채우는 구조가 ‘건강한 고용시장’의 증거가 될 수 있는지는 전혀 다른 문제다.

42개월 연속 감소하는 청년 취업자

15~29세 청년 취업자는 42개월 연속 감소 중이다. 2022년 11월부터 한 달도 쉬지 않고 줄어들었다. 고용률은 43.7%로 전년보다 1.6%p 하락했고, 24개월 연속 하락이라는 기록은 2005년 9월~2009년 11월의 51개월 연속 하락 이후 처음이다.

이 추세에 대해 흔히 인구 감소를 원인으로 든다. 청년 인구 자체가 줄고 있으니 취업자도 준다는 논리다. 맞는 말이기는 하다. 하지만 고용률은 인구 대비 비율이다. 인구가 줄더라도 그 인구 중 일하는 비율이 유지되면 고용률은 떨어지지 않는다. 고용률이 24개월 연속 하락한다는 건 청년 인구 감소 속도보다 청년 일자리 감소 속도가 더 빠르다는 뜻이다.

전문·과학·기술 서비스업의 역대 최대 감소와 이 청년 고용 침체가 무관하다고 보기는 어렵다. 대졸 청년이 진입하는 첫 직장의 상당수가 이 업종에 속한다. IT, 스타트업, 컨설팅, 연구직 — 이런 자리가 역대급으로 줄어드는 와중에 청년 고용률이 오를 방법은 많지 않다.

제조업 22개월, 건설업 24개월 — 쌓이는 마이너스

전문직만의 문제가 아니다. 제조업은 5만 5천 명 감소로 22개월 연속 마이너스다. 건설업은 8천 명 감소, 24개월 연속이다. 도소매업에서 5만 2천 명, 농림어업에서 9만 2천 명, 숙박·음식점업에서 2만 9천 명이 줄었다.

제조업과 건설업의 연속 감소는 이미 알려진 추세다. 하지만 여기에 전문·과학·기술 서비스업의 급락이 겹쳤다는 점은 새로운 국면이다. 기존에는 제조업·건설업이 줄더라도 서비스업, 특히 전문 서비스업이 흡수하는 구조가 작동했다. 그 흡수 기제가 무너졌다. 제조업의 엔지니어가 줄고, 건설업의 현장 인력이 줄고, 이들을 고용하던 컨설팅·설계·IT기업의 일자리까지 줄어드는 것은 단순한 경기 순환이 아니라 산업 생태계의 축소를 가리킨다.

실업률 2.9%가 보여주지 않는 풍경

실업률은 2.9%, 전년과 변함없다. 이 숫자만 보면 노동시장에 큰 문제가 없어 보인다. 하지만 실업률은 ‘적극적으로 구직 활동을 한 사람’ 중 일자리를 못 구한 비율이다. 아예 구직을 포기한 사람은 분모에서 빠진다.

4월에 구직단념자가 다시 증가했다. 4개월 연속 감소하다 방향을 틀었다. 솔직히 이 부분이 고용률 70%보다 더 신경 쓰인다. 고용률이 올라가면서 동시에 구직단념자가 느는 건 노동시장이 양극화되고 있다는 직접적인 증거다. 일할 수 있는 자리는 있지만, 그 자리가 자신의 경력과 역량에 맞지 않아 아예 노동시장 밖으로 빠지는 사람이 늘고 있다는 의미다.

경제활동참가율도 64.9%로 전년보다 0.2%p 하락했다. 고용률의 분모인 생산가능인구 자체가 노동시장으로부터 이탈하는 흐름이 이어지고 있다.

이 구조가 실무에 던지는 질문

숫자를 정리해 보면, 한국 고용시장은 지금 세 가지가 동시에 벌어지고 있다. 60대 보건·복지 중심의 양적 팽창, 전문·기술직 중심의 질적 수축, 청년의 구조적 이탈. 이 세 흐름은 서로 별개가 아니라 하나의 구조 안에서 맞물려 돌아간다. 전문직 일자리가 줄면 청년 진입이 막히고, 막힌 청년은 구직을 포기하거나 하향 취업하며, 고용률이라는 간판 숫자는 60대 돌봄 인력이 유지한다.

이건 좀 솔직하게 말할 필요가 있다. 고용률 70%는 축하할 숫자가 아니다. 15~64세 기준이라는 OECD 프레임 안에서 최고치를 찍은 건 사실이지만, 그 내용물은 ‘경력 중간층의 공동화’라는 비용 위에 세워진 기록이다.

HR 실무를 하는 사람이라면 이번 통계를 ‘거시경제 뉴스’ 정도로 넘기지 않았으면 한다. 전문·기술직 11만 5천 명 감소는 채용 시장에서 이미 체감하고 있을 현상이다. 지원자가 늘지만 경력직은 줄고, 공고를 내도 적합한 인력이 오지 않는 미스매치. 이 미스매치의 거시적 배경이 바로 이 구조다.

💡 실무 시사점 — HR이 이번 분기에 점검할 3가지:

① 전문직 채용 시장의 축소를 전제한 인력 계획 수립. R&D·컨설팅·IT서비스 직군의 외부 노동시장이 줄어들고 있다면, 내부 육성과 리스킬링의 우선순위가 올라간다. 외부 채용에 의존하는 포지션일수록 리드타임을 넉넉히 잡아야 한다.

② 청년 채용의 ‘하향 취업’ 리스크 모니터링. 42개월 연속 청년 취업자 감소 국면에서 입사하는 신입사원은 눈높이를 낮춰 들어왔을 가능성이 높다. 조기 퇴사율과 직무 몰입도를 세밀하게 추적하지 않으면 채용 비용만 반복 지출하게 된다.

③ 60세 이상 인력 활용 전략의 재설계. 보건·복지 외 업종에서도 60대 이상 취업자가 증가세를 보이고 있다. 정년 이후 재고용, 촉탁직 설계, 시니어 인턴십 등 60+ 인력 활용 모델이 선택이 아니라 필수가 되는 시점이다.

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참고 링크

• 서울경제, “15~64세 고용률 70% 돌파…청년은 24개월 연속 감소” (2026)
• 서울경제, “4월 취업자 7.4만명 증가 그쳐…16개월 만에 최소” (2026)
• 헤럴드경제, “4월 취업자 7.4만명↑ 16개월만에 최저…청년 취업자 42개월 연속 감소” (2026)
• 머니투데이, “4월 취업자 7만4000명 증가…청년층 고용률 24개월째 하락” (2026)

작성: 서재홍 | NODE